2002年鹽湖城冬奧會期間，主辦方將5500名運動員飲用的可樂包裝都粘貼上RFID標簽，在飲料自動售貨機上安裝RFID讀取器，這是至今為止RFID技術(shù)在飲料行業(yè)內(nèi)最著名的一次應(yīng)用。最近幾年，美國一些主要的零售商如沃爾瑪、Target和艾伯森（Albertson’s）都開始要求他們的供應(yīng)商（包括飲料供應(yīng)商）在貨盤級別上部署RFID技術(shù)。而對于未來，人們也設(shè)想了關(guān)于RFID技術(shù)的應(yīng)用計劃，比如“Smart Shelf”計劃，這個計劃完成后，當(dāng)消費者推著裝滿貼有RFID標識的商品的購物車走過超市出口時，讀取器會在一瞬間讀取出商品上的標識信息，人們再也不用排隊結(jié)帳。但是RFID技術(shù)最典型的應(yīng)用集中在存貨管理上：即用來追蹤商品的存儲和運輸，同時檢驗產(chǎn)品在運輸時的狀態(tài)和地點。
所有的一切都促進了RFID技術(shù)的發(fā)展和在各行各業(yè)的應(yīng)用，飲料作為快速消費品的零售行業(yè)，當(dāng)然也不例外。
RFID技術(shù)將給飲料零售行業(yè)帶來很多利益
在飲料制造商的眼里，RFID標識和掃描對于維護室內(nèi)存貨來說毫無意義。但是在零售領(lǐng)域，RFID技術(shù)能提高供應(yīng)鏈的補給效率，這是零售商們熱心于建立RFID系統(tǒng)的原因之所在。
解決商品脫銷問題
實現(xiàn)供給鏈透明度的最大化是零售商一個重要的目標。斑馬公司（Zebra Technologies International）的RFID系統(tǒng)高級經(jīng)理Matt Ream說：“零售商現(xiàn)存的最大的問題之一是：當(dāng)消費者想買一種商品的時候，這種商品卻已經(jīng)脫銷了。如果這個消費者想買東西卻沒有買到，大多數(shù)情況下他就會去別的地方購買。零售商不僅僅會失去這種商品的賣出機會，而且還會失去這個消費者在自己的商店內(nèi)購買其他商品的可能性。沃爾瑪公司曾經(jīng)指出：如果能夠解決1%的產(chǎn)品脫銷問題，沃爾瑪將能夠多獲得25億美元的銷售收入。為了能做到這點，零售商就要去檢查為什么商品會脫銷——是零售商沒有意識到商品脫銷了？還是他們不知道他們的倉庫里還有存貨？或者是商品正在從工廠到超市的運輸途中？RFID能夠給零售商想要的透明性，告訴他們現(xiàn)在擁有什么，以及擁有的東西在什么地方。”
減少安全庫存數(shù)量
“如果你的存貨足夠透明，理論上你還能降低你必須保持的安全存貨數(shù)量，從而降低所有商品的存貨數(shù)量，節(jié)省出一大筆開支。”Ream補充說。
降低勞動力成本
有人爭論說RFID技術(shù)能做的條碼也能做到，但是條碼需要更多的物理掃描，這通常會帶來更多的人為操作。Ream說：“條碼的掃描工作是一項勞動力集中的工作，屬于手工操作。而RFID是一種更加自動化的技術(shù)，能夠在不添加額外勞動力成本的基礎(chǔ)上，提高讀取速度和供應(yīng)鏈透明度。”
RFID技術(shù)將給飲料制造商帶來很多利益
Ream認為：“RFID給飲料制造行業(yè)帶來的各種利益之間都是相互關(guān)聯(lián)的，它具有的很多功能是其他技術(shù)所不具備的。很多公司最初應(yīng)用RFID技術(shù)只是為了一個原因，慢慢地他們就開始發(fā)現(xiàn)RFID技術(shù)的其他強大功能。”
飲料制造商能從RFID技術(shù)中得到什么利益呢？這些利益是一步一步逐漸體現(xiàn)的。首先是達到零售商的RFID適應(yīng)要求，維持與零售商良好的貿(mào)易關(guān)系；然后，如沃爾瑪最近稱，在首次讀取商品的RFID標識過后30分鐘，沃爾瑪會將存貨情況公布到網(wǎng)上，任何人都可以查詢。這能幫助飲料制造商追蹤供給鏈中產(chǎn)品的情況；而隨著RFID技術(shù)的發(fā)展越來越深入，以及供應(yīng)商與合作伙伴和顧客的系統(tǒng)開始進行整合，其他的一些利益也逐漸凸顯出來，包括更高級別的倉庫管理自動化和由于交流的增強、低存貨等原因而帶來的更快的供應(yīng)鏈反應(yīng)速度。”
RFID技術(shù)在飲料行業(yè)的單體包裝應(yīng)用上還面臨著一些困難
現(xiàn)在，在飲料和其他液體商品領(lǐng)域，RFID的應(yīng)用還僅僅局限在貨盤和外包裝箱級別上，而理論上，RFID標識應(yīng)該也能應(yīng)用到個體包裝上，但是能精確讀取個體包裝上RFID標識的技術(shù)還不成熟，而且這些標識比較容易受到包裝材料、產(chǎn)品種類，以及標識粘貼位置的影響。雖然給單個包裝進行RFID標識并不完美，但是專家說，在不久的將來這個夢想就能夠?qū)崿F(xiàn)。
技術(shù)問題
現(xiàn)在，金屬容器和液體灌裝容器是最大的兩個問題，這使得RFID標識的放置位置變得至關(guān)重要。“RFID技術(shù)最主要的一個局限性是：一些標準組織如EPCglobal UHF（超高頻）標識所發(fā)射出來的無線電波能被水吸收，而金屬容器能將這些電波反射回去。” 馬肯公司（Markem Corp.）RFID和人工智能部門的產(chǎn)品銷售經(jīng)理Michael Putnam說，“這使得對飲料產(chǎn)品尤其是采用鋁罐包裝的飲料產(chǎn)品進行標識變得非常困難。今天，人們能夠通過將標識精確放置到外包裝箱或者貨盤上的死角區(qū)域，或者在貨盤內(nèi)建立隔板來增強標識的反應(yīng)。”
成本問題
成本是另外一個起著決定性作用的因素。抵制使用RFID的公司想知道，如果他們在這一技術(shù)上投資，他們能否得到足夠的回報。日本歐姆龍公司（Omron Electronics LLC）的RFID產(chǎn)品銷售經(jīng)理Nick Infelise說：“很多零售商，除了沃爾瑪之外，正在開始或者即將開始要求其供應(yīng)商達到RFID適應(yīng)要求，這必將使得制造商購買更多的RFID標識，這樣就會導(dǎo)致標識價格的下跌，使得他們的投資得到回報。”
另外一個和成本有關(guān)的事情是對單個飲料容器進行標識所需要的花費。典型的RFID標識一般為每個25到50美分。馬肯公司的Putnam說：“大多數(shù)制造商都認為，在單個標識的成本降到5美分以下之前，他們不會考慮對單個飲料容器進行標識。一些專家認為在2008年的早些時候這一想法將能夠?qū)崿F(xiàn)，而其他人則認為RFID標識的價格會逐漸緩慢下降，在十年甚至更長的時間內(nèi)都不會降到5美分以下。當(dāng)然，時間會告訴我們一切的。”
針對飲料行業(yè)的RFID解決方案
對飲料產(chǎn)品進行RFID標識，以及對標識進行掃描都需要克服一系列的困難。撇開潮濕這個不利條件不說，金屬罐和包裝內(nèi)的液體產(chǎn)品經(jīng)常會導(dǎo)致讀取器不能精確掃描標識，尤其是當(dāng)標識沒有正確放置時。為了減少讀取錯誤，簡化程序，越來越多高瞻遠矚的公司已經(jīng)開始為飲料行業(yè)開發(fā)設(shè)計特殊的設(shè)備。
偉迪捷（Videojet）公司就是其中之一。偉迪捷與Accu-Sort Systems公司共同合作，為包裝商品制造商提供全套RFID應(yīng)用系統(tǒng)。包括能生產(chǎn)RFID標識并且對標識進行編碼的偉迪捷Fast Tag設(shè)備和由Accu-Sort公司提供的一種RFID讀取器，以及專利標識鑒定和恢復(fù)系統(tǒng)。
偉迪捷公司的RFID產(chǎn)品經(jīng)理Ian Carver說：“壞標識的拒絕系統(tǒng)使得這套解決方案變得非常省錢。我們的設(shè)備能將壞標識檢測出來，從而防止壞標識被貼到產(chǎn)品上然后進入供給鏈。”
其它公司例如馬肯也已經(jīng)開發(fā)出很多適合飲料行業(yè)應(yīng)用的RFID解決方案，為飲料制造商提供更多的選擇。
未來與展望
雖然，目前看來并沒有很多飲料供應(yīng)商愿意搭上RFID這班車。但是，Putnam表示，“盡管困難重重，RFID時代的到來還是令人萬分期待”。他說：“RFID技術(shù)的投資收回率在短期內(nèi)并不顯著。這就像當(dāng)年的條碼一樣，條碼經(jīng)歷了25年的發(fā)展才達到今天這樣的應(yīng)用水平。在短時間內(nèi)，大多數(shù)的利益可能會落到沃爾瑪或者艾伯森公司的手中，用來改善他們的供給鏈。而對于飲料供應(yīng)商來說，產(chǎn)品脫銷幾率的降低同樣會給他們帶來很大的利益。5到10年后，當(dāng)RFID技術(shù)的應(yīng)用更加廣泛了，也就是RFID技術(shù)能給人們帶來大范圍系統(tǒng)利益的時刻到來了。
飲料供應(yīng)商應(yīng)該逐漸地、分階段地采用RFID技術(shù)。首先小規(guī)模地在一個銷售環(huán)境中學(xué)習(xí)摸索，當(dāng)建立的RFID系統(tǒng)已經(jīng)成長為一定的規(guī)模，再將其應(yīng)用到生產(chǎn)中去。
