一、PDF417二維條碼起源
由于一維條碼的信息容量很小，如商品上的條碼僅能容納幾位或者幾十位阿拉伯數字或字母，商品的詳細描述只能依賴數據庫提供，離開了預先建立的數據庫，一維條碼的使用就受到了局限。基于這個原因，人們迫切希望發明一種新的碼制，除具備一維條碼的優點外，同時還有信息容量大、可靠性高、保密防偽性強等優點。為了滿足人們的這種需求，美國訊寶公司經過幾年的努力，于1991年正式推出名為PDF417的二維條碼，簡稱為PDF417條碼，即“便攜式數據文件”。
二、PDF417二維條碼技術的特點
PDF417二維條碼是一種高密度、高信息含量的便攜式數據文件，是實現證件及卡片等大容量、高可靠性信息自動存儲、攜帶并可用機器自動識讀的理想手段。PDF417二維條碼具有如下特點：
1.信息容量大
根據不同的條空比例每平方英寸可以容納250到1100個字符。在國際標準的證卡有效面積上(相當于信用卡面積的2/3，約為76mm＊25mm),PDF417條碼可以容納1848個字母字符或2729個數字字符，約500個漢字信息。這種二維條碼比普通條碼信息容量高幾十倍。
2.編碼范圍廣
PDF417條碼可以將照片、指紋、掌紋、簽字、聲音、文字等凡可數字化的信息進行編碼。
3.保密、防偽性能好
PDF417條碼具有多重防偽特性，它可以采用密碼防偽、軟件加密及利用所包含的信息如指紋、照片等進行防偽，因此具有極強的保密防偽性能。
4.譯碼可靠性高
普通條碼的譯碼錯誤率約為百萬分之二左右，而PDF417條碼的誤碼率不超過千萬分之一，譯碼可靠性極高。
5.修正錯誤能力強
PDF417條碼采用了世界上最先進的數學糾錯理論，如果破損面積不超過50％，條碼由于沾污、破損等所丟失的信息，可以照常破譯出丟失的信息。
6.容易制作且成本很低
利用現有的點陣、激光、噴墨、熱敏/熱轉印、制卡機等打印技術，即可在紙張、卡片、PVC、甚至金屬表面上印出PDF417二維條碼。由此所增加的費用僅是油墨的成本，因此人們又稱PDF417是“零成本”技術。
7.條碼符號的形狀可變
同樣的信息量，PDF417條碼的形狀可以根據載體面積及美工設計等進行自我調整。
三、PDF417與IC卡及磁卡技術的比較
在證卡技術的應用上，PDF417條碼卡及IC卡、磁卡技術比較如下：
一.磁卡
優點：可讀可寫，成本略高于PDF417二維條碼卡；
缺點：1.信息容量小，常依賴于外界的數據庫；2.保密防偽性差；3.可靠性低，易受電磁場干擾而損毀信息；4.壽命短(1年)。
二.IC卡
優點：信息容量大，可讀可寫；
缺點：1.成本高，IC卡的成本通常是PDF417條碼卡的3－5倍；2.壽命短(2－3年)，易于折毀;3.可靠性差，易受外界強磁場干擾而損毀信息；4.保密防偽性相對較差，信息可改寫既是IC卡的優點，同時亦成為IC卡的缺點，為偽造信息留下契機。
三.PDF417二維條碼卡
優點：1.信息容量大、保密防偽性強、可靠性高；2.成本低，按照材料的不同選用載體，一張PDF417條碼卡，價格最多幾元錢人民幣，甚至幾角幾分即可實現；3.壽命長，PDF417二維條碼卡的壽命可達8、9年(PVC卡)。
缺點:信息不可改寫。這點恰恰增強了二維條碼卡的防偽能力。
通過上述分析，可以看出，二維條碼卡幾乎包容了磁卡和IC卡的所有優點。唯一的缺點是不可改寫，而如果為了增強證卡的保密防偽性，對于證照等不需經常改寫的應用場合，信息不可改寫恰恰增強了證卡的保密防偽性能。
四、PDF417二維條碼的標準化現狀
自Symbol公司1991年將PDF417作為公開的系統標準技術后，PDF417條碼為越來越多的標準化機構所推崇。如：
*AIM-1994年被選定為國際自動識別制造商協會（AIM）標準
*ANSIMH10.8-1996年美國標準化委員會(ANSI)已將PDF417條碼做為美國的運輸包裝的紙面EDI的標準
*CEN-97年歐洲標準化委員會(CEN)通過了PDF417的歐洲標準
*國際標準化組織(ISO)與國際電工委員會(IEC)的第一聯合委員會第三十一分委員會正在起草PDF417二維條碼標準
*中國-PDF417二維條碼已列為95期間的國家重點科技攻關項目。97年12月PDF417條碼國家標準《四一七條碼》已經正式頒布*AIAG/ODETTE-1995年北美和歐洲汽車工業組織已將PDF417選定為各種生產及管理/紙面EDI的標準
*AAMVA-1995年美國機動車管理局將PDF417選定為所有駕駛員及機動車管理的二維條碼應用標準。美國一些州、加拿大部分省份已經在車輛年檢、行車證年審及駕駛證年審等方面，將PDF417選為機讀標準
*TCIF-美國工業論壇已將PDF417列為重要電訊產品的標識標準
*EDIFICE-歐洲負責EDI及條碼在電子工業方面應用的工業組織已將PDF417定為管理/紙面EDI應用標準，并列入運輸標識條碼標簽應用指南
*巴林-已將PDF417定為身份證的機讀標準，最近還將有一些國家陸續在身份證上選用PDF417二維條碼
*美國國防部DOD-在其新的軍人身份證上采用PDF417條碼作為機讀標準，將照片及緊急醫療信息編入條碼，大約16,000,000多張軍人卡已在700多個世界各地的美軍基地投入使用。另外，美國國防部還將PDF417條碼作為后勤管理和紙面EDI應用標準。
五、二維條碼PDF417在國際上的應用
二維條碼PDF417做為一種新的信息存儲和傳遞技術，從誕生之始就受到了國際社會的廣泛關注。經過幾年的努力，現已廣泛地應用在國防、公共安全、交通運輸、醫療保健、工業、商業、金融、海關及政府管理等領域。
美國亞利桑那州等十多個州的駕駛證、美國軍人證、軍人醫療證等幾年前就已采用了PDF417技術。將證件上的個人信息及照片編在二維條碼中，不但可以實現身份證件的自動識讀，而且可以有效地防止偽冒證件事件的發生。菲律賓、埃及、巴林等許多國家也已在身份證或駕駛證上采用二維條碼，據不完全統計，準備在身份證或駕駛證上采用二維條碼PDF417的國家已達40多個，我國對香港地區恢復行使主權后，香港居民新發放的特區護照上采用的就是二維條碼PDF417技術。除了證件上，在工業生產、國防、金融、醫藥衛生、商業、交通運輸等領域，二維條碼同樣得到了廣泛的應用。
六、二維條碼在我國的應用前景
由于二維條碼具有成本低，信息可隨載體移動、不依賴于數據庫和計算機網絡、保密防偽性能強等優點，結合我國人口多、底子薄、計算機網絡投資資金難度較大、對證件的防偽措施要求較高等特點，可以預見，PDF417條碼在我國極有推廣價值。
1.證件管理
由于二維條碼可以把照片或指紋編在二維條碼中，有效地解決了證件的可機讀及防偽等問題，因此可廣泛地應用在護照、身份證、駕駛證、暫住證、行車證、軍人證、健康證、保險卡等任何需要唯一識別個人身份的證件上。
2.執照年檢
行車證、駕駛證的年審，各種工商營業執照、稅務登記證、衛生檢疫證、企事業代碼證、統計登記證等各種政府部門登記證件的年檢，可以通過采用二維條碼，解決年檢登記的計算機錄入問題，既節約了政府工作人員的時間，同時，為企事業單位提供了良好的服務。采用這種先進的技術，有利于改善政府的服務和公眾形象。
3.報表管理
海關報關單、稅務報表、保險登記表等任何需重復錄入或禁止偽造、刪改的表格，都可以將表中填寫的信息編在PDF417條碼中，以解決表格的自動錄入和防止篡改表中內容。
4.機電產品的生產和組配線
如汽車總裝線、電子產品總裝線，皆可采用二維條碼并通過二維條碼實現數據的自動交換。
5.銀行票據管理
6.行包、貨物的運輸和郵遞
總之，二維條碼在我國有著廣闊的應用前景，PDF417條碼技術在我國的推廣應用必將為我國信息產業的發展和現代化的經濟建設帶來可觀的社會效益和經濟效益。
