條形碼也稱線條碼和條碼，它是一種常用的商品包裝標簽，可以說是商品的身份證。通過它可反映出許多信息，使其在商品的生產，銷售，貯存和檢查交流方面起到重要作用。條形碼廣泛用于商標，包裝物和書刊等產品上，成為交流聯系的紐帶。所以，了解和掌握條形碼印刷，使用的若干工藝技術，提高條形碼的印刷質量，具有十分重要的意義。
條形碼的結構與識讀原理
條形碼是由一組寬窄不等、黑白相間的平行線按特定格式與間距組合起來的符號，通常印在商品上或印刷品上，可以代替各種文字信息，并能通過光電讀出裝置，隨時讀取數據。EAN條碼系統由條碼符號本身、條碼識讀、接口以及計算機組成，完成商品信息的輸入和輸出。條碼識讀的符號有兩種，條碼符號為長方形線條圖形，光學掃描器的信息讀出系統主要就是對這些條碼符號進行閱讀和和識別。而數字符號是在線條外的數字和字母，包括0~9數字，A~Z字母，可直接為肉眼所識別，一般從8~16位，碼制不同位數也不一樣。條形碼線條的排列、寬度及線數由各使用廠商自行規定并決定編碼的含義。一般在其兩端均有始讀終讀的記號，有的還在線條下面印有數字，可以直接識別或用光學文字讀取機解讀，因而也能進行商品計數、統計和管理工作。
條碼系統的識讀性能如何，也就是說條碼系統能否正常使用，主要取決于系統的識讀能力和條碼的印刷質量。條碼作為一種編碼信息，它是人與計算機通話聯系的一種特定語言。條碼中黑白粗細相間的線條符號，粗的黑線條在計算機中作為1，細的黑線條表示0，通過邏輯轉換，可表示成0~9的阿拉伯數字和數組，因此，必須要有一種閱讀裝置配合使用才能識讀。閱讀系統主要包括掃描器和譯碼器。掃描器是直接接觸條碼讀入信號的部件，它由光發射器、光電檢測器和光學鏡片組成，能以極快的速度閱讀由條形碼縮寫成的信息。
掃描時，從光發射器發出的光束照在條碼上時，光電檢測器根據光束從條形碼上反射回來的光強度作出回應，當掃描光點掃到白紙面上或處于兩條黑線之間的空白處時，反射光強，檢測器輸出一個大電流；當掃描至黑線條中時，反射光弱，檢測器輸出小電流，并根據黑線寬或窄作出時間長短不同的響應，隨著條形碼明暗的變化轉變為人小不同的電流信號，經過放大后輸送到澤碼器中去。通過譯碼器將信號翻譯成數據，進行局部的檢驗和顯示，并和鍵盤連接以及送往電子計算機進數據行處理。條形碼的印刷質量如何，關系到能否正常識讀問題。所以，墨色均勻一致，版面不臟不糊，線條清晰無斷劃，是條形碼印刷的基本質量要求。
條形碼的印刷方式及其應注意的問題
條形碼的印刷方式有兩種，一種是采用印刷設備進行批量印刷復制，屬于商業性的條碼標簽生產，這種方式一般將條碼和圖文一起拼版印刷。另一種是由計算機控制，適時進行打印條碼標簽和條碼文件。前者適用于數量多、規格固定、內容相同的條碼，與外包裝圖文同時設計和印刷。后者可通過計算機控制，實現按要求即時打印，靈活性較強。條碼打印設備有噴墨打印機、熱敏打印機、熱轉印打印機、擊打式點陣打印機和激光打印機。為確保印刷后的條碼符合設計規格要求，應根據印刷工藝和承印物特點，考慮制版工藝。如柔性版印刷工藝，在制版時可考慮適當減少線寬，以彌補印刷中的變形引起的擴大偏差。對印刷熱收縮包裝材料，要考慮好薄膜收縮后條碼所處的位置，預先算好縱、橫向的收縮系數，以便在制版時根據收縮系數進行調整版面。
為了便于使用時的正常識讀，應注意條形碼印刷墨色的選擇。條形碼的識讀系統，設置掃描器光源一般為波長630~700mm的紅光光源，故應考慮墨色的紅光效應。掃描器的入射光照射在不同材料和顏色的條碼表面，所產生的反射效果也不同。黑墨對于紅光可完全吸收，印品對入射光的反射率一般在3％以下，所以，大多數條形碼都設計采用黑墨顏色進行印刷。而白墨對于紅光則是完全反射，其印品對入射光的反射率接近于100％，因而，它是最理想的空白用色。基于上述原因，印品上的條形碼大多數是直接印在白紙上。
但是，有些包裝產品，從設計和工藝效果出發，也有選擇采用其它顏色進行印刷，這樣應注意根據顏色的性質進行搭配。通常對紅光反射率高的顏色有黃、橙、紅、淺棕色等，而綠、黑、紫和青色等，對紅光反射率較低。合理設計條形碼印刷顏色，應充分考慮顏色對紅光的反射率等因素。透明的薄膜包裝物不適宜直接印刷條形碼，應先印上白墨或黃色、橙紅色作襯底，然后，印上深色的條形碼，如黑、深綠、深藍色等，這樣才能便于識讀使用。
