德州儀器成功完成首個EPC第二代合規(guī)項(xiàng)目內(nèi)幕

作為業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的圖形計算器、科學(xué)計算器及財務(wù)計算器供應(yīng)商，德州儀器公司教育產(chǎn)品事業(yè)部（EducationalandProductivitySolutions簡稱E&PS）于2006年1月成為首家向沃爾瑪提供應(yīng)用于貨物運(yùn)輸?shù)腅PCglobal第二代標(biāo)準(zhǔn)tag的供應(yīng)商。Zebra的RFID打印機(jī)/編碼器幫助他們實(shí)現(xiàn)了這一目標(biāo)。

德州儀器合規(guī)tag應(yīng)用項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人ChrisParker說："我們正處于第二代的前沿，但令人啼笑皆非的是，這卻成了我們需要面對的一個挑戰(zhàn)。我們發(fā)現(xiàn)，那些真正能夠提供可行第二代技術(shù)來支持我們的公司數(shù)量與其宣稱的并不相符。"

事實(shí)證明，德州儀器E&PS幸運(yùn)地找到了心儀的合作伙伴，而且這些合作伙伴也是他們非常熟悉的老朋友。ZebraTechnologies（TI的長期合作伙伴）的卓越支持和率先面市的產(chǎn)品以及TexasInstrumentsRFIDSystems（TI家族中一個獨(dú)立的業(yè)務(wù)部門）共同幫助TIE&PS實(shí)現(xiàn)了其目標(biāo)，使其成為首家使用第二代標(biāo)簽標(biāo)記產(chǎn)品的供應(yīng)商。

TIE&PS采取了有別于其他大多數(shù)公司的方法來使tag應(yīng)用符合各種要求，整個測試和開發(fā)過程完全采用了第二代標(biāo)準(zhǔn)，而不是暫時采用其他RFID協(xié)議，等到第二代可用時再進(jìn)行升級。直接過渡到第二代的決定促使TI開始使用許多測試版的tag和設(shè)備。就是要找到能夠按照項(xiàng)目時間表規(guī)定期限提供技術(shù)的公司都是一個挑戰(zhàn)。

德州儀器公司教育產(chǎn)品事業(yè)部的TomShields說："我們的目標(biāo)就是在截止時間前符合客戶的各種規(guī)定和要求，并向沃爾瑪傳達(dá)一個積極的信息，即我們是他們名副其實(shí)的優(yōu)秀合作伙伴。為了這一目標(biāo)，我們現(xiàn)在需要面對許多對于每個人來說都是嶄新的事物。"

例如，當(dāng)?shù)轮輧x器公司E&PS的產(chǎn)品出貨量不足一貨盤時，他們會采用一種溫度超過350?F的包裝工藝對貨盤進(jìn)行收縮包裝。TI的工作小組擔(dān)心貨箱上的第二代tag在加熱后是否還能正常工作。而在此之前，沒有哪家公司曾在這些環(huán)境下對第二代tag進(jìn)行過測試。

Shields說："這只是當(dāng)你身處技術(shù)前沿時所要面對的處境之一。但對于任何人而言，這都是寶貴的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。"

TI有時也自己動手構(gòu)建用于測試tag讀取的系統(tǒng)。Shields說："我們知道自己身處第二代技術(shù)的前沿，而事實(shí)證明我們還需要涉足讀取器開發(fā)的領(lǐng)域。"

Parker說："對于我們而言，對設(shè)備和tag進(jìn)行評測是整個過程中的一項(xiàng)挑戰(zhàn)。"

解決方案

事實(shí)證明，雖然TI的設(shè)備在可用性方面遇到了問題，但是Zebra打印機(jī)/編碼器卻工作正常，這一點(diǎn)非常令人欽佩。

Parker說："要不是Zebra，打印機(jī)/編碼器肯定還沒有著落。我們在2004年組建了團(tuán)隊(duì)，并開始聯(lián)系供應(yīng)商。當(dāng)時有廠商向我們承諾會在2005年第二季度交付測試產(chǎn)品。但隨著日期的臨近，交付日期也是一推再推。因此誰是真正的合作伙伴，誰又能在我們需要時拿出產(chǎn)品，此時已經(jīng)是很顯然的了。我們深信Zebra能夠按時交付產(chǎn)品。"

2005年初，當(dāng)其他制造商紛紛將交付日期從第二季度推遲到第三季度時，Zebra向德州儀器提供了可投入運(yùn)轉(zhuǎn)并能夠?qū)υ偷诙酒M(jìn)行編碼的R110Xi打印機(jī)/編碼器。TI使用R110Xi打印機(jī)/編碼器對來自多家供應(yīng)商的第二代嵌體（封裝在tag或標(biāo)簽中的RFIDtag和天線的組合體）樣本進(jìn)行了評測。

Parker說："我們沒有退而求其次使用來自TexasInstrumentsRFIDSystems的嵌體。我們有充分的自由選擇最適合我們的產(chǎn)品。"

在項(xiàng)目啟動之初，接受測試的第二代嵌體為原型，其規(guī)格需要經(jīng)常更改。這就要求Zebra的打印機(jī)/編碼器為適應(yīng)這些產(chǎn)品而進(jìn)行優(yōu)化。Zebra與TI通力合作，對產(chǎn)品做出了必要調(diào)整，并就此與TI進(jìn)行了溝通，確保TI的工作人員能夠?qū)@些更改做到心中有數(shù)。

此外，德州儀器公司E&PS還利用ZebraNetBridgeEnterprise的管理功能節(jié)省了大量配置變更的時間和成本，并且能通過不斷調(diào)整系統(tǒng)來充分評測不同的嵌體和設(shè)置。

Parker說："在進(jìn)行RFID編碼時，您可以對打印機(jī)的設(shè)置做出很多調(diào)整。但即便您可以通過控制面板對每臺打印機(jī)做出所有調(diào)整，這種做法仍是非常耗時的。為此我們采用了更方便、高效的方法，使用ZebraNetBridge安裝新的firmware、更改配置并確保所有的打印機(jī)/編碼器的設(shè)置一致。"

借助ZebraNetBridge，Parker可以在中央控制臺屏幕上調(diào)整設(shè)置，并同時更新網(wǎng)絡(luò)中的所有打印機(jī)/編碼器。此外，他們還可以使用ZebraNetBridge來安裝firmware升級、查看設(shè)置并監(jiān)控打印機(jī)性能。

在經(jīng)過了大量的評測后，德州儀器公司E&PS最終選擇了TexasInstrumentsRFiDSystems提供的嵌體。可靠的質(zhì)量、穩(wěn)定的性能和很高的可讀性使它們在tag測試中脫穎而出。此外，TI的tag和支持團(tuán)隊(duì)還在收縮包裝流程測試中證明它們的價值。

來自德州儀器公司E&PS和TI-RFIDSystems的代表合作設(shè)計了測試程序。工作小組將溫度傳感器和RFIDtag整合在一起，然后使用收縮包裝機(jī)來測試它們。工作小組知道貨盤內(nèi)部的溫度只會達(dá)到約150F。更重要的是，他們發(fā)現(xiàn)到測試中使用的TI嵌體能夠適應(yīng)這種環(huán)境。

同時，Zebra也一直在與TIRFIDSystems合作為其第二代嵌體提供支持。2005年8月，Zebra和TexasInstrumentsRFIDSystems成為首批使用TI嵌體和Zebra的R110Xi打印機(jī)/編碼器來公開演示按需EPC第二代打印機(jī)/編碼器的公司。

新的RFID流程

德州儀器公司教育產(chǎn)品事業(yè)部憑借其深厚的RFID技術(shù)基礎(chǔ)，集中力量制訂業(yè)務(wù)流程，以便使tag的編寫符合各項(xiàng)規(guī)定。公司的OracleERP系統(tǒng)和Yantra的WMS軟件可以通過檢查訂單的送貨地址自動為需要RFID智能標(biāo)簽的訂單打上標(biāo)記。

如果訂單的目的地是由德州儀器公司E&PS供貨并使用RFID技術(shù)的沃爾瑪配送中心，系統(tǒng)會向R110Xi智能標(biāo)簽打印/編碼站發(fā)出RFID標(biāo)簽打印命令。那里的工作人員會以人工操作的方式將標(biāo)簽貼在貨箱及貨盤上。

Shields說："事實(shí)上我們并未完全實(shí)現(xiàn)自動化，但這反而使部署流程更加簡便。如果采用高速自動即打即用流程，我們將更加難以整合智能標(biāo)簽打印流程。"

倉庫的工作人員收到指示后會將挑選出來的物品發(fā)送到合適的打印/編碼站。貨箱會被貼上標(biāo)簽并裝載到貨盤，而且貨盤在運(yùn)到裝卸碼頭前也會獲得一個RFID智能標(biāo)簽。

德州儀器的工作人員會使用手持式讀取器對貨物標(biāo)簽的可讀性進(jìn)行現(xiàn)場檢查，并不是每個貨盤都會通過檢驗(yàn)入口-安裝完成時還沒有可供使用的符合第二代要求的入口讀取器。

Shields說："由于任何一個錯誤的或未編碼的標(biāo)簽都會導(dǎo)致嚴(yán)重的后果，因此tag和打印機(jī)/編碼器的質(zhì)量對于我們而言是至關(guān)重要的。"

TIE&PS將正在使用的六臺R110Xi打印機(jī)編碼器以及Zebra條碼標(biāo)簽打印機(jī)都接入了企業(yè)LAN。R110Xi是一款支持第二代和其他UHFRFID協(xié)議的高性能打印機(jī)編碼器。

R110Xi帶有一個軟件無線電裝置，可以通過更新firmware來支持新的協(xié)議和功能。這一靈活的功能意味著即使規(guī)格發(fā)生了變化也無需替換硬件。德州儀器公司E&PS在系統(tǒng)測試中嘗試多個標(biāo)簽疊代時證實(shí)了這一功能具有無法衡量的巨大價值。

Parker說："Zebra打印機(jī)/編碼器可靠的性能使其脫穎而出。它從來沒有讓我們失望過。"

結(jié)果

德州儀器公司教育產(chǎn)品事業(yè)部最終提前將貼有第二代標(biāo)簽的貨箱和貨盤運(yùn)送到了沃爾瑪，以至于直到TI的首批貨物運(yùn)抵時，這家零售業(yè)巨頭仍在對其第二代基礎(chǔ)架構(gòu)系統(tǒng)做投入使用前的最后調(diào)試。

沃爾瑪?shù)腞FID戰(zhàn)略經(jīng)理SimonLangford說："通過采用第二代RFID，TI走在了技術(shù)發(fā)展曲線的前面。對于他們首先在貨箱和貨盤上采用第二代tag來支持沃爾瑪在2006年的RFID擴(kuò)展計劃，我們表示贊賞。"

德州儀器公司E&PS在提供給沃爾瑪?shù)拿考纹飞隙紤?yīng)用了第二代智能標(biāo)簽。此外，它還在利用沃爾瑪反饋給合作伙伴的RFID數(shù)據(jù)方面處于領(lǐng)先地位。沃爾瑪通過其RetailLinkEPC第二代門戶向供應(yīng)商提供來自配送中心和零售店的RFID讀取數(shù)據(jù)。

Shields說："我們可以獲知配送中心和零售店面收到貨物的時間。由于沃爾瑪需要在將貨箱送入碎箱機(jī)時對RFID數(shù)據(jù)進(jìn)行最后的讀取，因此您可以知道每只貨箱被銷毀的時間。最終我們能夠得到一份有關(guān)產(chǎn)品如何通過沃爾瑪配送系統(tǒng)的準(zhǔn)確記錄。"

歷史記錄信息有助于德州儀器公司E&PS的總部制定各種決策。公司將來自RetailLink的數(shù)據(jù)整合到了自己的需求規(guī)劃軟件中，這樣有助于他們近乎實(shí)時地查看消費(fèi)量。

Shields說："根據(jù)我們的預(yù)想，這將有助于我們在旺季確保貨架上備有充足的現(xiàn)貨，旺季的工作將非常繁忙，而且對于我們來說也是至關(guān)重要的。"

TI并不是為了表現(xiàn)自己而成為在遵從法規(guī)方面領(lǐng)先的企業(yè)，這樣做的目的完全是出于改善自身的業(yè)務(wù)。TI早期的領(lǐng)先優(yōu)勢為其及時調(diào)整和擴(kuò)展系統(tǒng)提供了時間，使其能夠在至關(guān)重要的旺季獲得最大收益。

為了實(shí)現(xiàn)第二代的高期望值，對產(chǎn)品功能進(jìn)行更改并推遲產(chǎn)品交付日期所付出的努力都是值得的。TI相信Zebra能夠幫助它應(yīng)對挑戰(zhàn)。

Parker說："如果沒有打印機(jī)和tag，RFID項(xiàng)目的開展也就無從談起。能在2005年初獲得Zebra為我們設(shè)計的第二代打印機(jī)/編碼器，對于我們實(shí)現(xiàn)既定目標(biāo)來說是極其重要的。"